中国共产党优秀党员、中国科学院资深院士、第三世界科学院院士、欧亚科学院院士、第六、七届全国人大常委会委员、第三届中国科学技术协会书记处书记、原国务院环境委员会专家组组长、国际第四纪研究联合会原主席、中国第四纪研究委员会名誉主任，中国科学院地球环境研究所名誉所长、中国科学院地质与地球物理研究所一级研究员、国际杰出第四纪地质环境学家，中国国家最高科技奖获得者刘东生先生因病医治无效，于2008年3月6日11时52分在北京逝世，享年91岁。
刘东生先生1917年11月22日出生于沈阳，原籍天津。1937年毕业于天津南开中学，1942年毕业于西南联合大学地质地理气象学系，是国际著名的古脊椎动物学家、第四纪地质学、环境地质学家和高山科考专家。1966～1979年在中国科学院地球化学研究所工作。1980年当选为中国科学院学部委员（院士），1991年当选为第三世界科学院院士，1996年当选为国际欧亚科学院院士。刘东生长期活跃在国际学术界，曾连任国际第四纪研究联合会副主席、主席等职达17年。
刘东生早年师从杨钟健先生，从事古脊椎动物学研究，是鱼化石研究专家。在国内古脊椎动物学界有很高的学术地位。
20世纪50年代初，在中国科学院地质所创建了的中国第一个第四纪地质研究室，并担任研究室的副主任和主任。他精心设计了横穿黄土高原南北和东西的十条大剖面的考察，查明了黄土高原黄土的分布、地层、物质成分和结构。出版了专著《黄河中游黄土》、《中国的黄土堆积》与《黄土的物质成分和结构》。70年代以后，刘东生与他所领导的研究群体，成功地重建了过去250万年来亚洲内陆干旱、半干旱区环境演化的历史，正确认识了晚新生代以来东亚古季风的形成与演化；通过中国黄土记录中的古环境替代指标的变化曲线与深海沉积氧同位素记录的比较，使黄土记录成为反映全球环境变化信息的载体，成为判别全球变化的三大判据之一，奠定了全球第四纪古环境演化的基本框架。刘东生80年代出版的《黄土与环境》为世界所瞩目，成为国际第四纪学术界研究黄土的经典文献。
刘东生十分关注青藏高原的研究，早在1964年就与施雅风队长一起领导了对希夏邦马峰的综合科学考察，开创了我国高山科考事业。随后，由他组织和领导的对珠穆朗玛峰地区、托木尔峰、南迦巴瓦峰等高山综合科学考察，收集了大量地层、构造、岩石、自然地理、植物、动物、古生物等资料，获得了对印度板块与欧亚板块碰撞而使青藏高原隆升的过程、时间、幅度，以及西北内陆盆地的演化等方面的重要资料。他也十分关注青藏高原的隆升对我国北方干旱-半干旱区、对整个东亚乃至全球环境的影响，从而正确把握了青藏高原研究的方向。由他主编的几十卷青藏高原综合科学考察报告获得国际学术界的好评。
刘东生先生在中国科学院地球化学研究所工作13年，对地球化学研究所和地球化学学科的创立、建设和发展作出了重要贡献。在上个世纪60年代初，他力排众议，在侯德封、涂光炽和第四纪研究室新生力量大力支持下，毅然决定将第四纪研究室的一部分分迁到贵阳，促进了对地球化学研究所和第四纪科学的发展；在刘东生先生等的积极倡导下，地球化学研究所建立了环境地球化学研究室与环境地球化学国家重点实验室；时值国际环境科学的萌发阶段，他为我国环境地学研究在国际上取得较高学术地位赢得了宝贵的时间和空间。在当时国际上环境科学兴起之际，他敏锐地感到环境科学的发展前景，他与年轻人一起，率先开展了环境地质调查，他积极支持与之一起从事克山病、大骨节病病因综合研究的年轻科学工作者，创造性地提出了克山病的水土病因学说，为控制克山病的发病起到了重要作用。70年代，他们在全国较早开展了环境污染的地球化学研究，初步建立了适合我国国情的环境质量的评价系统和环境地球化学研究体系；刘东生是我国环境科学的奠基人之一。他的工作对我国环境地球科学研究、学术思想和研究队伍的形成与发展均具有开拓性的意义。
刘东生对中国科学事业的贡献，既体现在一系列创新性的研究成果中，也体现在他为国家培养的一大批杰出中、青年人才上。他多次获得国家级和省部级自然科学奖和科技进步奖、陈嘉庚奖、何梁何利奖、中华绿色科技奖特别金奖、国际泰勒环境成就奖；特别是鉴于他多年对第四纪地球化学和环境研究取得的杰出成就，荣获2003年国家最高科学技术奖。
刘东生先生从事地球科学研究近七十载，把毕生精力献给了祖国的科学事业，他杰出的学术成就和高尚品格倍受国内外同行的敬仰和称颂。
刘东生先生严于律己，宽厚待人，光明磊落，克己奉公，对党、对国家、对人民无限忠诚；直到88岁还深入罗布泊秘境考察，为科学事业奋斗到生命的最后一刻。他用无私奉献谱写了精彩的人生，为我们树立了光辉的榜样，他的逝世是中国科学界的一大损失，我们深切怀念刘东生先生，沉痛悼念刘东生先生！
刘东生先生永垂不朽！