近期，中国科学院地球化学研究所环境地球化学国家重点实验室冯新斌研究员带领的研究团队在汞蒸气暴露的标记物研究方面取得新进展，通过实验室模拟研究和大量实测结果的拟合，认为职业暴露工人的头发可以作为汞蒸气暴露的良好标记物，为准确评价职业汞蒸气暴露提供了有力的技术手段和理论依据。对于职业汞暴露（汞矿工、混汞法炼金、氯碱厂、电池厂、温度计厂、口腔门诊）人群而言，一般认为尿液是其汞蒸气暴露的有效标记物。而头发则认为是人群甲基汞暴露的良好标记物，而头发具有很多优势：例如，其汞含量较高（相对于血液和尿液），容易采集和储存，可分段测定以反应过去时期的连续暴露状况（头发每月生长速度约为1厘米）。
前期的研究表明，土法炼汞工人的发汞和尿汞具有很好的相关性，并且尿汞和大气汞浓度也具有很好的相关性。通过实验装置产生稳定浓度的汞蒸气，将头发样品置入并连续暴露，检验头发对汞蒸气的吸收，从而模拟土法炼汞工人职业汞蒸气暴露。结果表明头发对汞蒸气的吸收/吸附可以忽略，而不同清洗方式对头发的汞含量具有明显影响，发汞含量可作为职业汞蒸气暴露的生物标记物。
相关研究成果已发表在环境科学领域的国际杂志《Science of the Total Environment》(2011, 409: 4484-4488)期刊上。
不同暴露时间不同清洗方式的发汞含量分布
（环境室 李平 供稿）