汞矿地区是汞污染的热点区域，世界范围内汞矿地区大规模炼汞导致的汞污染已经被广泛研究。但是小规模的土法炼汞是中国特色之一。其具有回收率低、环境成本高和严重的安全和健康隐患。它根据汞的市场价格或者当地居民季节性地运作。它广泛存在于汞矿各个地区，是当地环境的典型面源污染。
为了探讨大规模炼汞和土法炼汞对当地的环境影响，我们系统采集了冶炼废渣、大气、地表水和土壤样品，以分析其汞含量分布。大规模炼汞和土法炼汞的废渣均具有较高的汞含量，是当地环境汞污染的重要来源。大气汞浓度的空间变化很大，受到矿业活动影响的区域中大气汞含量明显升高。特别是土法炼汞的土灶附近，大气汞含量显著升高，证实土法炼汞是重要的大气汞释放源。地表水总汞为43-2100ng/L，高值主要集中在土法炼汞附近和大规模炼汞的渣堆。土壤遭受严重汞污染，土地利用类型和有机质影响着土壤中汞的迁移和富集。
研究结果表明研究区域遭受严重的汞污染，其影响同时来自长期大规模的开采冶炼活动和矿区大面积的土法炼汞活动。大规模炼汞影响的区域主要集中在以前的汞矿活动区域，而土法炼汞的影响可以分布在汞矿任何区域。这给汞矿地区的环境管理和环境治理带来新的启示，环境污染控制必须同时重视大规模开采冶炼活动的遗留产物和广泛分布的小规模土法炼汞活动，必须坚决取缔广泛分布的小规模土法炼汞活动。
本研究发表于环境类SCI刊物Environment International 42 (2012) 59-66.
(李平供稿)