我国无人月球探测计划分“绕、落、回”三步，将于明年实施的嫦娥三号任务是该计划中的第二步。届时，嫦娥三号的着陆器和月球车将同时降落在月球，联合执行任务。欧阳自远介绍，这在世界上还是首次，它们落月后的主要任务是精细探测月球局部地区，包括化学成分、矿物组成、地质结构、月球表面环境等，任务将在明年完成。
在实现“落月”后，我国无人月球探测将进入第三步。欧阳自远说，第三步任务分几个步骤：首先要在月球安全着陆；然后在月球开展探测工作、采集样品；返回时，返回舱要自行点燃发动机，冲出月球束缚；最后，返回舱进入地球大气层，安全落地。
“完成‘绕、落、回’三步之后，我们就能把中国的宇航员送往月球。”欧阳自远表示，我国载人登月计划还没有确切的时间表，也没有详细的路线图，这都需要充分的准备。
他透露，嫦娥三号任务已准备完毕，可以确保明年实施发射。任务过程中，在月球软着陆是最大的难题。“中国人还没有在另外一个天体上进行过软着陆。”此外，在月球上“过夜”也是难题之一。月球上的白天、黑夜各长达半个月时间，夜间温度可低至零下180摄氏度，而着陆器和月球车上的仪器设备在零下40摄氏度环境中就会损坏。为此，科研人员研制了原子能电池，帮助着陆器和月球车在“休眠”时保温。
嫦娥三号着陆器上装有一台高分辨率天文望远镜，将首次实现在月球上观测天文；着陆器上还装了一台极紫外相机，可探测地球等离子体层的变化特点，提高中国空间环境监测和预报能力。月球车上装有红外光谱仪和粒子激发X射线谱仪，可精细地探测月球表面的化学元素；月球车底部还装了一个雷达，可探测月球车巡视路线上100米深度的月壤层结构。欧阳自远表示，希望通过这些新设备，能获得一些新的探测成果。
本篇文章原载于 《科技日报》（2012-09-20 二版）| 记者 付毅飞
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