欧阳自远 仇梦斐摄
“虽然火星探测等深空探测的发展是一项长期而艰巨的工程，不能一蹴而就，但通过航天人的不懈努力，中国深空探测科学与技术一定能取得新的突破。”
近日，中科院院士欧阳自远在出席由上海市院士中心举办的第57期院士沙龙时，作了题为《火星探测的科学问题》的报告。他建议我国应尽早实现自主探测火星。
欧阳自远介绍说，火星是地球的“孪生姊妹”：地球一天是23小时56分，火星是24小时37分，两者有几乎相同的昼夜；地球轨道面和赤道面的夹角是23度27分，火星是25度11分，两者几乎有相同的季节变化；火星也有大气层，不过比较稀薄，是地球大气的1/160，成分以二氧化碳为主；火星的引力大小接近地球引力的40%；在所有行星中，火星的温度与地球最接近，最高温度20℃左右，平均温度为-70℃～-60℃。
由于火星环境与地球环境如此接近，他认为，改造火星是可行的，但需要一个漫长的历程。“估计人类要花上两个世纪的时间才能完成火星改造。”
不过，他表示，虽然时间十分漫长，但火星改造是值得的，因为人类应该有一个“第二栖息地”，作为危险避难、保留人种、人口输出的地方。
欧阳自远分析说，改造火星首先要解决两个科学技术问题：提高火星表面温度，增加火星大气浓度、改变大气组分。不过，人类通过几个世纪的努力，可以将贫瘠的火星改造成一个拥有蔚蓝天空、绿色平原、蓝色湖泊和生态友好的新世界，地球和火星将成为人类社会持续发展的姐妹共同体。
鉴于火星开发的美好前景，近年来，国际上出现了一股火星探测热潮。今年8月6日，美国“好奇”号探测器在火星表面成功着陆，展开为期两年的探测任务。此外，欧盟、日本、印度也都有发射火星探测器的计划。
为此，欧阳自远指出，我国应在探月计划基础上，有计划地开展火星和太阳系探测的研究。
据了解，中国的火星探测起步较晚，但目前已经制定了一个长远的深空探测计划，将以火星探测为切入点，统筹开展太阳、小行星、金星、木星系统等探测。
欧阳自远认为，我国可计划首先向火星发射轨道器，开展首次绕火星探测，在了解火星生命活动、磁层、大气层、地形地貌、化学与矿物组成、内部结构与演化过程等信息之后，实现火星探测器着陆与采样返回。
本篇文章来源于 《中国科学报》 (2012-10-12 A1 要闻)| 记者 黄辛